Две свечи в окне были условным знаком. Екатерина зажигала их в гостиной, а великий князь, из дворца напротив, сразу понимал: его ждут. Тихо и незаметно он выходил на улицу, и вскоре оказывался у балерины Числовой. Они тщательно скрывали это от императора Александра II. Хотя государь лучше других знал: жена великого князя ему давно не по сердцу.
Пьер Огюст Ренуар “Влюблённые”
Третий сын Николая I служил всю свою жизнь. С восьми лет его записали в Кадетский корпус, затем он провёл полтора года на люгере Балтийского флота, побывал на Крымской войне, а затем и на русско-турецкой. Его считали человеком настойчивым и очень исполнительным. Временами жёстким. Но это был только фасад.
В юные годы он был влюблен в прекрасную родственницу – Марию-Анну Прусскую. Женихи выстраивались в очередь к этой принцессе, но Николаю жениться на ней не позволили. Из-за слишком близкого родства. Интерес к дочери Пушкина тоже не привел к женитьбе – императорская семья не позволила бы такого мезальянса. Так что в 1856-м, в возрасте двадцати пяти лет, великого князя обвенчали с ольденбургской принцессой. Приняв православие, она стала называться Александрой Петровной. Полноватая девушка никаких чувств у князя не вызывала. Она была ему сразу не по сердцу.
Мария Анна Прусская была первой юношеской любовью великого князя – судя по записям в дневнике
Союз поневоле обернулся мукой. Молодожены категорически не подходили друг к другу.
«Горделивая, сухая и властная, – говорил о княгине граф Шереметев, – а он был достоин лучшей участи…большего к нему внимания».
Александру Петровну корили за острый язык и непримиримость. Великий князь рядом с ней казался слишком мягким и уступчивым. Поначалу супруги пытались поладить, но после рождения двоих детей перестали делать вид, что заинтересованы друг в друге. Жили они, будто чужие. А по прошествии десяти лет с момента свадьбы, великий князь обнаружил, что жена слишком любезна… со своим духовником.
В таких ситуациях обычно стараются сохранить лицо, но всё было сделано с точностью до наоборот. Николай Николаевич громко и прилюдно обвинил жену в неверности и приказал ей покинуть дворец. Сцена разыгрывалась на редкость некрасивая, Александре Петровне даже запретили брать подаренные ей украшения. Император поддержал брата, но выделил содержание для княгини. Она же уехала из Петербурга и больше в столицу не вернулась. Брак не был расторгнут, но о примирении не могло быть и речи.
Александра Петровна – по разным воспоминаниям – была весьма противоречивой личностью
Ещё до отъезда жены, великий князь познакомился с балериной Екатериной Числовой. Она танцевала с Феликсом Кшесинским и считалась одной из лучших в императорском балете. Трудно сказать, когда начались их отношения с Николаем. Но первый ребенок родился в 1868 году, уже после разрыва с великой княгиней. Числова сразу оставила сцену.
Вторая семья Николая поселилась напротив дворца великого князя. Для встреч был придуман условный знак – две свечи в гостиной. Их свет был виден из окна кабинета, в котором брат императора обычно читал по вечерам. Признаться в отношениях с балериной – открыто! – Николай не мог. Он знал, что Александр II не одобрит такого поведения. Что, конечно, было абсолютно несправедливо – сам государь с 1866 года встречался с княжной Долгоруковой. И у той тоже были дети!
Екатерина Числова была моложе великого князя на 15 лет
Узнав, что у брата имеется тайный союз с танцовщицей, император устроил Николаю разнос. Числовой, в кратчайшие сроки, приказали уехать из Петербурга в город Венден. Николай и Александр долго спорили об этом, но государь был непреклонен. Аргументов не признавал. Несколько последующих лет влюблённые виделись только урывками. Воссоединиться им позволил новый император, Александр III. Приняв трон в 1881 году, он разрешил дяде вернуть Екатерину в столицу, пожаловал её детям (которых теперь было четверо) дворянское звание и фамилию Николаевы.
Однако Екатерина не была полностью довольна. Дети Долгоруковой получили княжеские титулы. Их положение было выше, чем у её собственных детей. Числова считала (и вполне справедливо), что великий князь может дать своим наследникам больше. Но финансовые дела Николая были на тот момент так расстроены, что ему даже пришлось заложить собственный дворец…
въезд Николая Николаевича в Тырново
Прежде такая нежная и прекрасная, Екатерина постепенно превращалась в фурию. Ссоры стали ежедневными. И вот уже всё стало напоминать времена прошлого, когда великий князь был женат на Александре Петровне. Но он любил её, со всеми её сложностями характера.
Однако долго этому продолжаться было не суждено. Екатерина заболела, и умерла в сорок с небольшим, в1889-м. Детям она оставила миллион рублей, которые пошли на приданое двум дочерям и «подъёмные» сыновьям, Владимиру и Николаю.
Оставшись без любимой, великий князь стал очень быстро “сдавать”. Сама жизнь отныне была ему не по сердцу. Николая Николаевича не стало двумя годами позже. В письме сыну император Александр III очень сожалел о «бедном дяде Низи». И тут же отмечал:
«Да он уже не жил, а прозябал».
Ника Марш
Сообщение Не по сердцу: история любви великого князя и балерины
