Теннисистка Серена Уильямс перед первым сетом отбивает мяч всегда пять раз. Перед вторым — два. Певица Бейонсе перед каждым концертом слушает тот же список песен, молится с каждым из членов своей команды, выполняет четко определенный набор упражнений и в течение часа медитирует. Всегда одно и то же.
Известный польский антрополог Бронислав Малиновский в начале ХХ века заметил, что рыбаки с островов Меланезии перед каждой рыбалкой выполняли специфические ритуалы, но только тогда, когда отправлялись далеко в океан. Когда же они ловили рыбу в хорошо известной им лагуне, то никаких специфических ритуалов не проводили. Малиновский уже тогда писал, что ритуалы помогают побороть страх перед опасностью или неизвестностью.
«Глядя на культуры мира, мы видим, что ритуалы всегда сопровождают стрессовые ситуации, связанные с какими-то изменениями в жизни, как, например смерть, рождение, брак и тому подобное. Кроме того, они часто предшествуют важным публичным или спортивным выступлениям», — говорит психолог Элисон Вуд-Брукс из Гарвардской школы бизнеса.
Одна из основных задач ритуалов — побороть страх. Некоторые ученые даже считают, что люди создали их в качестве ответа на переживания страха и неуверенности. Выполнение ритуальных действий общераспространенно среди спортсменов. Ритуалы могут быть самые разные — от поедания одинаковых блюд перед матчем к выполнению последовательности шагов или бросков мяча, всегда одинаковых. Нужно отметить, что эти действия не связаны с разогревом или техническим приготовлением. Для лица, которое их выполняет, они имеют лишь символическую стоимость. Именно поэтому ритуал отличается от рутины.
Многие исследования показали, что спортсмены, которые перед выступлениями выполняют ритуалы, показывают лучшие результаты. Кроме того, чем выше ранг спортсмена и больше психологическое давление на него, тем длиннее и сложнее ритуалы он склонен выполнять.
Элисон Вуд-Брукс из Гарварда и Джулиана Шредер из Калифорнийского университета в Беркли поставили себе целью исследовать, как ритуалы позволяют побороть стресс. Для этого они выдвинули три основные гипотезы. Во-первых, выполняя четкие, последовательные действия мы удовлетворяем потребность в порядке, находим психологический контроль над ситуацией. Во-вторых, выполнение ритуальных действий отвлекает наше сознание от стрессовой ситуации, блокирует негативные мысли и уменьшает чувство страха. В-третьих, ритуалы для человека имеют символическое значение и придают ему ощущение смысла своих действий. Для верующего человека такое значение имеют религиозные ритуалы, но исследования показывают, что такой же эффект имеют и светские ритуалы. Они действуют, как плацебо: веришь, что поможет, и благодаря этому страх уменьшается. А когда нервное напряжение спадает, то и выступление будет успешнее.
Чтобы проверить эти гипотезы, Вуд-Брукс и Шредер провели несколько экспериментов. В частности, они опросили 400 респондентов, выполняют ли они ритуалы перед какими стрессогенными событиями. Около половины ответили утвердительно. В большинстве они не были связаны ни с религией, ни с предрассудками или предметами, которые приносят счастье. Вместо этого они имели имели символическое значение и были очерченной последовательностью шагов, жестов или действий.
Впоследствии они определили, действительно ритуал приносит положительный эффект. Несколько десятков человек должны были спеть песню перед экспериментатором. Им сообщили, что качество выполнения оценивается с помощью специальной программы для караоке. Половине участников перед выступлением предложили выразить свое настроение с помощью рисунка, посыпать его солью, посчитать громко до пяти, скомкать рисунок и выбросить его в мусорное ведро. Оказалось, что те, кто выполнил ритуал, были менее стрессированны, больше уверены в себе, а их сердце билось ровнее. Кроме того, они лучше спели песню.
Кроме ритуалов, успокаивать нервы позволяет экспрессивное писание. Перенос своих эмоций и мыслей на бумагу помогает избавиться от их бремени. Несколько лет назад исследователи из Университета Огайо и Автономного университета в Мадриде доказали, что когда описать свои страхи на бумаге, а потом выбросить его в мусорное ведро или уничтожить, то это эффективно позволяет успокоить нервы. Но если спрятать эту бумагу в карман и принести с собой на стрессовое событие, то это, наоборот, удваивает страх. «Свои мысли мы часто воспринимаем, как физические предметы. Поэтому чтобы избавиться от них, их нужно физически выбросить», — отмечает автор исследований Ричард Петти.
